一夜にして新たなソフト市場が誕生，開発者も大興奮の「App Store」

　ネット・サービス「MobileMe」の相次ぐ不具合やiPhone 3Gのサービス品質問題，iPod nanoの過熱事故など，このところトラブル続きで，ネガティブな話が多いAppleだが，筆者はこれらとは少し違う話に興味を注がれている。AppleがiPhone 3Gの販売開始と同時に立ち上げたアプリケーション販売サイト「App Store」だ。今，これが大変盛況というのだ。

　AppleのSteve Jobs CEOは8月半ばにWall Street Journalのインタビューに答えて，サービス開始後1カ月で6000万本を超えるアプリケーションがダウンロードされたと説明した。1日当たりの平均売り上げは100万ドル，1カ月で約3000万ドルになったという。

　この調子でいけば，年間3億6000万ドルとなり，5億ドルに達するのも時間の問題。具体的な時期は定かでないが，App Storeはそのうち10億ドル市場にまで発展すると同氏は見ているようだ（Wall Street Journalの記事）。

　App Storeとは，iPhone／iPod touch用のアプリケーションの公開／販売の場を提供するマーケットプレースだ。開発者は所定の手続きを経て，自分のアプリケーションをここに公開する。ユーザーはiPhoneやiPod touch，あるいはAppleが無償提供してるパソコン・ソフト「iTunes」で，アプリケーションを閲覧して，気に入ったものをダウンロードする。

　ほとんどのアプリケーションは無料で提供されているが，有料のものは，数ドルから数十ドルといった金額で販売されている。iTunesと同じアカウントで利用するため，ユーザーは音楽同様にクレジットカード決済で容易に購入できる。

　その販売価格の70％は開発者に渡り，残りの30％をAppleがとるという仕組みだ。Appleはその収益を，App Storeの運営に充て，SDKのアップデートや，アプリケーションのマーケティング，アプリケーション・ファイルのホスティング，クレジットカード手続き，オンライン決済処理なども一切開発者に代わって行う。

出足は好調，大手の参入も相次ぐ

　このApp Store，各業界からも大きな期待が寄せられているようで，海外メディアを見ているとその興奮が伝わってくる。例えば，米国のコンサルタント会社のマネージャでComputerworld誌のコラムニスト，Seth Weintraub氏はその記事の中で「2008年最大のイノベーション」と表現し，App Storeの可能性を伝えている。Appleは新たな製品を投入し，市場構図を変えてしまうのが得意だが，今年その役を担うのは，新型のハードウエアでもOSでもなく，App Storeだという。

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